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[[分类:存储单位]]
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|description=字节是计算机存储数据的基本单位。尽管历史上曾经有不同取值，现代字节指的是8个二进制位组成的存储单元，即八位组或八位字节。本文从现代使用和发展历史两方面讲解了字节这一单位形成现在概念的发展脉络。
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|published_time=2025-10-9
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'''字节'''('''byte''')，指计算机存储数据的基本单位，现代是由 8 个[[二进制位]]组成的[[二进制串]]。也作为常用数据长度单位，用于存储容量的计量。

本单位在 [[ISO 80000|IEC 80000-13]] 、 IEEE 1541 中符号为 B ，需区分其为大写字母 B 而非小写字母。这一单位前通常使用[[二进制词头]]。中文习惯中，使用带二进制词头的字节时，直接使用词头称呼。如“KiB”“MiB”“GiB”“TiB”“PiB”等直接称为“K”“兆”“G”“T”“P”，以此类推。

需要注意，除了作为计量单位的场景外，字节的本质是存储中的单元，而不是长度本身，其边界必须与存储的实际边界对齐；跨过边界的 8 个连续的二进制位由于本身不是一个单元，不可以称为一个字节。

== 历史 ==

现在可认为字节就是 8 位组，但历史上并不是这样，因此即使现在，涉及非标准场景时仍需要特别注意。以下历史主要摘抄自 https://en.wikipedia.org/wiki/Byte 。

1956 年 6 月 IBM Stretch 设计时，由 Werner Buchholz 创造的词汇。也一说是 1956 年或 1957 年 Louis G. Dooley 在制造防控系统 SAGE 时对于小于计算机[[字]]长的特别是四位组的称呼。在这一阶段，字节的含义更接近“编码一个字符所需的数据位数”，因此在仅使用 [[BCD]] 的机器中，往往使用 4 位字节，在使用大写字母、数字和符号的场景中（如 [[BCDIC]] ），往往使用 6 位字节，但实际上可以被描述为任意的一同存取的 1~6 位的结构。

1960 年代， [[ASCII]] （1963）和 [[EBCDIC]] （1964）的出现继续扩展了字节的大小，随着 IBM 旗下 System/360 （1964）取得了巨大商业成功，其使用的八位字节推动了八位为基础的存储，成为了事实标准。

1970 年代， Intel 8080（1974） 等微处理器芯片也是 8 位 CPU ，以 8 位作为单次处理数据的基本长度（字），且指令上也支持将一个 8 位字节视为两个 4 位的半字节的操作。这进一步推广了 8 位字节在软硬件上成为标准。

为了避免长度歧义，在字节长度有确切标准前存在两种做法：
* 声明字节所具有的最小长度或能容纳的最小数据范围。如 C 语言标准中， <code>char</code> 规定需要能够容纳基本字符集、至少为 8 位，且可通过 <code>CHAR_BIT</code> 取得具体的位数。
* 不模糊地使用字节一词，而是指定所使用的单位长度。常见于通信协议等长度属于软件解析而不是硬件存储的场景。在这一场景中，字节一词全部使用'''八位组'''('''octet''')代替以避免误解。

最终， 8 位字节成为事实标准后， 1998 年 ISO 80000 将这一标准进行国际标准化，后续相关组织也接纳了这一书面标准。


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== 琐事 ==

=== 词源 ===

提出 byte 这一术语前只有二进制位（bit）和表示单次并行传输的字（word）。尽管有字符一词，本身会受到不同应用的编码影响，可能使用的二进制位数不同（此时还没有字节，更没有以字节为单位编码的默认习惯），当时选择了“一口”(a bite of)数据的形容，并将其改变拼写以避免与 bit 混淆。不过文献中没有直接提到为何选择 bite 这一形容，推测可能是基于 bit 字形及读音的文字游戏，也可能是选择了和“bit”字面含义的一点相似但更多的“一小份”的量。